El corredor
Ed Whitlock: Un mito viviente
(*) Por Marcelo De Bernardis
“-Salir a correr sin
objetivos es tedioso, y a veces me aburre mucho-”, me confesó.
En un mundo de características por demás
competitivas y exitistas, es costumbre fijar en las mentes de aquellos que
amamos el deporte, el nombre de atletas que descollan rompiendo marcas del
mundo u olímpicas, de cualquier disciplina.
Nuestro
héroe de hoy no es la excepción, pero con características superlativas que lo
convierten en único en su tipo. Pese a ostentar la increíble cantidad de 14 marcas mundiales de atletismo, es una de
esas personas simples, no comunes, que se manifiesta con una calidez y humildad
inusual.
Desde estas páginas, en donde solemos subrayar
la trayectoria deportiva de aquellos paradigmas que han pasado a la
inmortalidad, nos referiremos esta vez, a alguien que se ha convertido en un
verdadero mito viviente, siendo nuestra intención, desde este humilde lugar,
destacar su legado y sueños cristalizados, honrándolo en vida.
Ed Whitlock es un ingeniero británico de 80 años que reside en el
Canadá desde hace mucho tiempo. Nació en 1931 y corre desde niño, pero
estuvo alejado por dos décadas del entrenamiento, abocado a su carrera profesional
y al cuidado de sus hijos, Neil y Clive, junto a su esposa Brenda. Gracias a
ella, que lo ofreció como coach honorario de atletismo del colegio donde
concurrían sus niños en Montreal, retomó las riendas del entrenamiento, a
sus 40 años. Corrió su primer maratón junto a Clive; la hicieron en tres horas
y nueve minutos.
A los 48 obtuvo su
P.B., una impresionante marca de 02:31:23, y aunque ésto ya parezca
destacable, aún no hemos contado nada rutilante sobre nuestro referido. Fue
sumando experiencia y Km. recorridos, y asegura que ningún desafío lo desveló
más que aquel sueño fijado cuando promediaban sus 65 años, con un único
objetivo: Sub-3 a los 70.
Su
última marca sexagenaria fue en el año 2000, en la Columbus Marathon, USA,
cuando contaba 69 años. En esa ocasión, empleó 02:52:47. Ese registro lo convirtió en el atleta
con mayor edad en realizar un Sub-3. Todo parecía encaminado a la
materialización de su objetivo primario, y sin embargo, las cosas no resultaron
de acuerdo a lo esperado. Una severísima artritis en su rodilla derecha que lo
alejó un año completo de las carreras, sumado a otro año de lenta recuperación,
aplazó sus sueños. Pero las lesiones no eran una novedad en la vida de Ed.
Cuatro
años antes de declararse su dolencia mencionada, sus Aquiles también lo habían
postergado temporalmente de las pistas. Fue recién a los 72, en la Scotiabank
Toronto Waterfront Marathon del 2003, donde concreta su anhelo: sus 02:59:10,
lo convierten el Primer Atleta Sub-3, con más
de 70 años. Un
año más tarde en el mismo circuito, rompería su propia marca, coronando un
impresionante 02:54:49, consiguiendo la marca mundial en categoría 70-74 años.
Los dos mejores registros del mundo en categoría 75-79 también le pertenecen,
estableciendo primero 03:08:35 una vez más en Toronto y luego 03:04:54 en
Rotterdam.
Los finales de septiembre del 2009 me encontraron en
Toronto, a punto de participar de la Edición Aniversario del Maratón más
importante de todo el Canadá. Los 20º años de la STWM presagiaban un evento rutilante,
al que había llegado por expresa solicitud de mis dos sobrinos canadienses,
Marco (7) y Máximo (3), que añoraban verme finalizar los 42K de su ciudad.
Durante la Expo, me encontraba disfrutando de una cálida conversación con el
Director del Maratón, Alan Brooks, cuando un señor se acopló a nosotros.
Es una de esas
personas simples, no comunes, que se manifiesta con una calidez y humildad
inusual.
Alan me presenta
formalmente en Toronto a Ed Whitlock en la Expo de la Scotiabank
TorontoWaterfront Marathon 2009, en donde quedé absolutamente pasmado por su
sencillez y frontalidad. Hasta ese momento, la única información que manejaba
de Mr. Whitlock, era la de su condición única de Sub-3 a los más de 70 años.
Alan
partió con su atareada jornada, y allí me quedé con Ed, saboreando sus
interesantísimos puntos de vista concernientes a su vida de atleta. Todavía
recuerdo el momento en el que me comentó que las lesiones lo sacaban de foco,
ya que lo que a él le gusta es competir.
“-Salir a correr sin objetivos es tedioso, y a
veces me aburre mucho-”, me confesó. “-Sobre todo, cuando uno está
en plena fase de recuperación-”.
Ed, que en ese momento
acusaba 78 años, volvía a las pistas, luego de la severísima artritis en su
rodilla derecha que lo alejó un año completo de las carreras, sumado a otro año
de lenta recuperación. Cuatro años antes, sus Aquiles también lo habían postergado
temporalmente de las competencias. Un médico traumatólogo consultado, deslizó
la posibilidad seria de comenzar a considerar su propio “Game Over”. Pero Ed lo
desoyó.
En el 2009, se
festejaba la 20º edición aniversario de la STWM, y se mostraba algo consternado
por tener que conformarse con participar en el medio maratón, en vez de los
42K. No obstante, correr este Half Marathon de la ciudad de la cual es
residente marcaría el regreso a su pasión. 48 horas después de ese preciso
instante, estaría finalizando dentro del 10% de los primeros en llegar en la
categoría general, en la posición 304, de entre 3413 inscriptos, empleando un
tiempo total de 01:37:38.
Pero volvamos a la
Expo. Observando el afecto prodigado por los asistentes y haciendo mención del hecho,
Ed me advierte que si bien el reconocimiento es placentero, muchas veces le
juega en contra. Sobre todo en los instantes previos a una competencia, en
donde es fácil salir de foco.
“-A veces preferiría ser parte de la multitud,
y no estar a merced de ella-”, bromeó. Sacié mi ego patriótico conversando con Ed sobre
Juan Carlos Zabala, Delfo Cabrera y Reinaldo Gorno. “-Espero tener la oportunidad de volverlo a ver el domingo”-,
le dije mientras de daba un apretón de manos de despedida.-“Recordame que sos el argentino”-, me respondió. -“Se me olvidan pronto las caras, y no se si es producto de la
cantidad de gente que me saluda, o de mi edad”-, dijo sonriente.
El
pasado domingo 10 de Abril, se llevó a cabo la 31º Edición del Maratón de Rotterdam, en Holanda.
Ed Whitlock pulverizó en 14 minutos la marca previa en categoría 80-84 años, de
03:39:18 del australiano Robert Horman, obtenida en la Brisbane Marathon, en
1998, llevándola a 03:25:43, y convirtiéndola en
la nueva Plus Marca Mundial de Maratón 80-84 años. Con la
certeza de poder mejorarla, Ed arriesga su próxima apuesta fuerte. Bajar su
marca al menos 10 minutos en los próximos 42K de la Scotiabank Toronto
Waterfront Marathon 2011, el próximo 16 de Octubre. …
Otro link sobre Ed :
Marcelo De Bernardis.
Emedebe@sion.com
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